1876年3月7日，美国政府批准了亚历山大·格雷厄姆·贝尔申请的一项发明专利，他将该专利命名为“电话（telephone）”。
1874年，贝尔在研究谐波电报时，萌生了使用“电线”来传导声音的想法。不久之后，他就和既是助手也是朋友的托马斯·华生一起发现了电线传声的原理，并制作出了世界上第一个电话模型。此后这种能远距离传声的机器进入寻常百姓家，贝尔也因此被尊称为“电话之父”。1922年贝尔去世。在他的葬礼结束后，北美大陆的所有电话都被静音了一分钟，以纪念这个为人类提供了远距离直接通讯手段的伟大发明家。
1892年纽约到芝加哥的长途线路开通时的贝尔
有意思的是，贝尔虽然发明了电话，却拒绝在自己房间中安装一部，原因是他认为电话代表着“外部世界”的入侵，会干扰他的思考和工作。当然，在房子的其他房间中肯定不会缺少电话，实际上贝尔非常喜欢通过电话处理事务，他本人也为自己的这项发明而感到自豪。他的妻子曾在和别人的信中写道：“贝尔先生最关心的就是我们的电话服务……他确实喜欢半开玩笑地发问，‘我为什么发明了电话？’。但没有人能像贝尔先生那样对电话做出如此高的赞誉，也没有人能像贝尔先生那样在有需要时自在从容地使用电话。而且，他是真的对电话和电话能成就的一切而感到无比自豪。”
安大略省布兰福德贝尔电话大楼前的贝尔雕像
作为一个发明家和科学家，贝尔涉猎广泛。除电话外，他还发明或改进了光音机（现代光纤通信的前身）、水翼飞极和金属探测器。他对遗传学和优生学也颇有研究，曾担任国际优生学大会主席。
鲜为人知的是，贝尔除了是一名科学家、发明家和工程师外，还是一名聋哑人教师。贝尔的祖父和父亲就是有名的聋哑人教育专家。贝尔子承父业，他的第一份正式工作就是在波士顿的一所聋哑人学校中任教，海伦·凯勒也曾是贝尔的学生。贝尔喜欢称呼自己为“聋哑人的老师”。而且，贝尔的母亲和妻子也都是聋哑人，和聋哑人一起生活、工作，向聋哑人授课的经历深刻影响了贝尔一生。贝尔一生都致力于让聋哑人和听力障碍者重新融入主流听力世界。他鼓励言语疗法、唇读和手语，认为通过努力聋哑人也可以学会读嘴唇和说话。贝尔发明的电话虽然不能被聋哑人使用，但他推广的手语和唇读成为此后千万聋哑人认识世界和表达自我的一个窗口。
1871年，贝尔为波士顿聋哑人学校的教室提供教学指导。（右上为贝尔）
